Hantavirus en alta mar: el brote del crucero MV Hondius desata una respuesta sanitaria mundial
Once casos confirmados o probables y tres muertos después de que el virus Andes se propagara entre los pasajeros de una expedición polar. La OMS coordina la evacuación de más de cien personas en varios continentes.
El mundo volvió a pronunciar la palabra hantavirus con alarma. Un crucero de expedición, el MV Hondius, se convirtió en el epicentro de un brote inédito de esta enfermedad en alta mar, desencadenando una respuesta sanitaria internacional sin precedentes que involucra a decenas de países, la Organización Mundial de la Salud (OMS) y autoridades de cuatro continentes.
Según el último reporte de la OMS, al menos once casos están vinculados al incidente —nueve confirmados por laboratorio y dos clasificados como altamente probables—, con tres personas fallecidas desde mediados de abril. El agente responsable es el virus Andes (ANDV), endémico del Cono Sur sudamericano y la única variante conocida del hantavirus con capacidad —limitada— de transmisión entre personas.
Cronología del brote
- 6 abr.Se cree que el primer pasajero del MV Hondius desarrolla síntomas durante la travesía por el Atlántico Sur.
- 24 abr.Un hombre acude al médico del barco con fiebre, dificultad respiratoria y signos de neumonía. Su esposa desembarca en Santa Elena con malestar gástrico.
- 26 abr.La esposa del paciente fallece en un hospital sudafricano tras desplomarse en vuelo a Johannesburgo. El 4 de mayo se confirma hantavirus.
- 28 abr.Una pasajera alemana presenta fiebre y neumonía. Muere el 2 de mayo a bordo; su caso se investiga como posible hantavirus.
- 2 may.El brote es notificado oficialmente a la OMS. La organización inicia la coordinación internacional.
- 7 may.El Director General de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, confirma ocho casos y anuncia el envío de un experto a bordo.
- 11–12 may.Concluye la evacuación total del crucero en Tenerife. Más de cien pasajeros y tripulantes son repatriados a sus países. Los casos ascienden a once.
Respuesta país por país
“La OMS ha coordinado el envío de 2.500 kits de diagnóstico desde Argentina a laboratorios de cinco países para reforzar la capacidad de pruebas.”
— OMS, comunicado oficial del 7 de mayo de 2026
El hantavirus en las Américas: un problema endémico
El brote del MV Hondius amplificó la atención mediática, pero la Organización Panamericana de la Salud (OPS) advierte que el hantavirus lleva décadas circulando en el continente. Solo en 2025, se registraron 229 casos confirmados y 59 muertes en ocho países, principalmente del Cono Sur, cifras que motivaron una alerta epidemiológica en diciembre de ese año.
En lo que va de 2026, hasta la semana epidemiológica 15, los reportes preliminares contabilizan 94 casos y 13 muertes. Chile encabeza el conteo con 38 casos y 13 fallecidos, seguido de Argentina con 32, Bolivia con 11, Panamá con 8, Brasil con 3 y Paraguay con 2.
Qué se sabe sobre el virus Andes
- Transmisión habitual: inhalación de aerosoles de orina, heces o saliva de roedores infectados.
- Transmisión persona a persona: exclusiva del virus Andes; requiere contacto directo, prolongado y en espacios poco ventilados.
- Síntomas de alerta: fiebre, malestar general y cefalea al inicio; la dificultad respiratoria es señal de urgencia.
- Letalidad: el síndrome pulmonar por hantavirus tiene una tasa de mortalidad del 38 % al 50 %.
- Tratamiento: no existe antiviral específico ni vacuna aprobada. El manejo es de soporte: oxígeno, ventilación mecánica y hemodiálisis si procede.
- Detección temprana: fundamental para mejorar el pronóstico. Ante síntomas compatibles tras contacto con roedores o personas enfermas, acudir a urgencias.
La comunidad científica sigue investigando el origen exacto del brote a bordo del MV Hondius. Científicos en Bath (Reino Unido) trabajan en el desarrollo de una vacuna, aunque no se espera su disponibilidad a corto plazo. Las autoridades sanitarias de España confirmaron que los análisis genéticos del virus no muestran mutaciones relevantes respecto a cepas conocidas, lo que reduce el temor a una variante más agresiva.
Con la evacuación del crucero completada y los pasajeros bajo cuarentena en sus respectivos países, el foco ahora se traslada al seguimiento epidemiológico durante las próximas seis semanas, período máximo de incubación reconocido. El mundo contiene la respiración.
